The Legend of Zelda, inicialmente lanzado bajo el título de {{|The Hyrule Fantasy: The Legend of Zelda Nintendo Entertainment Analysis and Development. The Legend of Zelda. Nintendo. Nintendo Entertaiment System. 1986. en Japón, es un videojuego desarrollado y publicado porNintendo en 1986, y diseñado por Shigeru Miyamoto y Takashi Tezuka para la consola Nintendo Entertainment System. Situado en la tierra de fantasía de Hyrule, el argumento se centra en un joven llamado Link —el personaje jugador—, quien tiene por objetivo recolectar las tres piezas de la Trifuerza del Poder para rescatar a la Princesa Zelda del malvado príncipe Ganon, el cual tiene aprisionada a la princesa dentro de la Montaña de la Muerte. En el transcurso del juego, el jugador puede controlar a Link desde una perspectiva aérea, y tiene que aventurarse a lo largo de un vasto territorio conocido como Hyrule, el cual posee a su vez diversos calabozos, dentro de los cuales debe derrotar a múltiples enemigos y resolver acertijos y así avanzar a lo largo del juego.

 

    Para la creación del juego, Miyamoto se basó en sus experiencias infantiles; estas, según él recuerda, consistían en que se aventuraba a lo largo de enormes campos y con frecuencia se perdía en bosques y cuevas. De acuerdo a sus declaraciones, una vez se topó con un lago y esto le causó un profundo impacto emocional; más tarde pensó en el concepto de «un jardín en miniatura donde [las personas] puedan hacer lo que quieran». Asimismo, ideó que el argumento del juego debía depender del propio jugador, pues quería obligarlo a «pensar en lo que debería de hacer a continuación»; este elemento persistió en las posteriores secuelas de la serie. Bajo dicha premisa, Miyamoto también conceptualizó a Link como un personaje que se adaptara a la edad de los jugadores —es decir, Link debía crecer con el transcurso del tiempo y así hacer que estos se identificarán con él—. El nombre del juego proviene de la esposa del novelista F. Scott Fitzgerald, ya que según el diseñador de videojuegos, el nombre de ella le sonaba agradable.

 

El sistema de juego de The Legend of Zelda incorpora elementos de los géneros de acción, aventura, RPG y puzzle. El jugador controla a Link desde unaperspectiva aérea a medida que él viaja por el mapa del mundo; éste se divide en un supramundo, un mapa que se desarrolla a la intemperie y contiene variados paisajes. Link comienza armado con un escudo, pero una espada cae en su poder tras aventurarse en una cueva localizada en la primera pantalla visible del juego. A lo largo del juego, vendedores, hadas, habitantes, y otros personajes ayudan a Link otorgándole objetos o guiándole mediante pistas criptadas. Estas personas se encuentran escondidas en cuevas, arbustos, calabozos, o detrás de paredes y cascadas.

 

   En el progreso de la trama, el jugador debe derrotar a enemigos y localizar la entrada de nueve calabozos. Cada mazmorra es única, pues se trata de una especie de red de laberintos con habitaciones conectadas a través de puertas y pasajes secretos, además de que cada una de ellas se halla custodiada por monstruos diferentes a los encontrados a lo largo del supramundo. Los calabozos ocultan objetos que ayudan a Link a lo largo de su travesía y aumentan así su arsenal de armas, tales como un búmeran que le permite alcanzar objetos lejanos así como aturdir o eliminar enemigos; también se puede adquirir una flauta dulce con propiedades mágicas. Link debe navegar exitosamente a través de los primeros ocho calabozos, y obtener de esa manera la totalidad de las piezas de la Trifuerza de la Sabiduría, las cuales se encuentran en cada mazmorra. Una vez que se consiguen todos los fragmentos, es posible acceder a la novena mazmorra, lugar donde se encuentra la Princesa Zelda.

 

   Aparte de esta excepción para terminar el juego, el orden necesario para completar cada calabozo es algo que se deja a la decisión del propio jugador, aunque regularmente estos tienden a aumentar de dificultad una vez que el jugador termina uno y empieza con otro, además que en algunos calabozos se requieren diversos objetos específicos para poder explorar y adentrarse en los mismos para poder completarlos, a pesar de que estos objetos sólo se pueden encontrar en mazmorras anteriores. Link puede vagar libremente por el supramundo, buscando y comprando objetos en cualquier momento. Esta flexibilidad dio como resultado formas inusuales de jugar el título. Por ejemplo, es posible llegar hasta el jefe final del juego sin haber conseguido la espada —sin embargo, el jugador no podrá derrotarlo, ya que como se explicó anteriormente, se requieren ciertos ítems en algunas de las zonas y en este caso la espada es indispensable—.